martes 23 julio 2024
El Dr. Humberto Estay y la investigadora M.Sc. Michelle Quilaqueo fueron los representantes del Advanced Mining Technology Center de la Universidad de Chile en el congreso internacional RELiTe (“Producción responsable de litio para la transición energética y la movilidad eléctrica”) realizado entre el 1 y el 5 de julio en la ciudad argentina de San Salvador de Jujuy. El evento fue organizado por la Universidad Nacional de Jujuy, el CIDMEJu (Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy), el Conicet de Argentina, el KTH (Real Instituto de Tecnología) de Suecia, la Universidad de Lorraine (Francia) y el programa ECOS de cooperación entre Francia y Latinoamérica.
El evento tuvo como objetivo discutir y conocer sobre nuevos procesos de extracción de litio tomando en cuenta los aspectos geográficos, medioambientales y humanos de dicha actividad. Los temas específicos fueron: innovaciones tecnológicas en el campo del litio con sustentabilidad ambiental, refinamiento de sales de litio para su uso en baterías, la integración de minas de litio en el paisaje local y su impacto en las comunidades; los desafíos tecnológicos de la próxima generación de baterías, y la geopolítica asociada a los depósitos del mineral y su impacto en la cadena mundial de distribución.
La presentación del Dr. Estay se centró en las tecnologías de separación por membranas como una solución sinérgica para el procesamiento de salmueras de litio, la cual tiene como cualidad evitar el método tradicional de evaporación de piscinas para obtener el mineral. Por su parte, la investigadora Michelle Quilaqueo presentó el trabajo “Producción directa de LiOH desde salmueras usando un proceso integrado de membranas”, en el que se propone un nuevo desarrollo de bajo costo de operación para la producción de hidróxido de litio directo desde salmueras de cloruro o sulfato, evitando la producción previa de carbonato de litio. En este estudio también participaron investigadoras e investigadores del equipo de desarrollo de procesos de AMTC.
Además, se realizaron reuniones de colaboración entre el AMTC y el CIDMEJu y en particular con la Dra Victoria Flexer y su equipo, para futuros proyectos científicos. Las reuniones se centraron en definir colaboración específica para hacer sinergia en las tecnologías desarrolladas por ambos centros, y así proponer un proceso integrado que sume las ventajas de ambas opciones. Asimismo, se revisaron opciones de colaboración más específicas, asociadas al equipo de modelación de procesos con el que el Dr. Estay trabaja e incluso con otros grupos de trabajo del AMTC, como el equipo de materiales avanzados. Asimismo, la investigadora Michelle Quilaqueo apoyó en la puesta en marcha de un sistema de destilación por membranas que el CIDMEJu comenzará a utilizar.
RELiTE reunió a académicas y académicos especialistas en materias como geociencias, química, ingeniería de procesos, ciencias medioambientales, macroeconomía, ingeniería de minas, metalurgia extractiva y baterías de ión-litio. Algunas de las entidades representadas fueron las universidades: tecnológica de Lappeenranta, Curtin (Australia), Católica del Norte, de Antofagasta, de Buenos Aires, Politécnica de Milán, de California, de Calabria, de Córdoba, de Salta y el Instituto Coreano de Geociencia y Recursos Minerales, además de empresas de producción de litio que presentaron los avances de sus proyectos en Argentina.