viernes 27 agosto 2021
El Dr. Germán Aguilar, integrante del grupo de investigación sobre agua y sustentabilidad ambiental del Advanced Mining Technology Center, dictó la charla “Rol de las inundaciones aluvionales en la geoquímica de sedimentos fluviales en ríos impactados por la minería del Desierto de Atacama”, como parte de un ciclo organizado por la recientemente creada Sociedad Chilena de Geomorfología y el Departamento de Geografía de la Universidad Alberto Hurtado.
El investigador presentó un estudio geomorfológico y geoquímico hecho a partir del episodio de aluviones ocurridos en la cuenca del río Copiapó en marzo de 2015 y mayo de 2017, el cual afectó también a los depósitos de relaves mineros de la cuenca, pues muchos de ellos están abandonados e inactivos, y no tenían protección ni barrera alguna. Tras describir cómo se desarrollaron estas tormentas y el contexto geomorfológico de las quebradas de la cuenca, en particular Carrizalillo y Paipote, expuso en detalle el trabajo de investigación que involucró imágenes satelitales, visitas a terreno, toma de muestras y análisis químicos.
El estudio concluyó que dichos aluviones, al arrastrar sedimentos desde zonas altas, disminuyeron las concentraciones de cobre, plomo, arsénico y mercurio en sectores con actividad minera. Llamó la atención que concentraciones de dichos elementos medidos después de las tormentas disminuyeron a niveles cercanos al background, lo que sugiere que los eventos aluvionales permiten recuperar las concentraciones que pueden haber existido antes del desarrollo de la minería en el lugar y representan un proceso natural de recuperación geoquímica de ríos impactados por la minería metálica. Sin embrago, las concentraciones de ciertos elementos aumentaron aguas abajo de la zona minera, por el arrastre de sedimentos contaminados hacia la ciudad de Copiapó y la zona de humedal en la desembocadura del río.
Finalmente, el Dr. Aguilar propuso un desafío basado en su investigación: combinar las técnicas de mapeo de erosión durante tormentas y el monitoreo geoquímico de la cuenca para generar una herramienta que permita mejorar los índices que se ocupan tanto para reconocer anomalías geoquímicas en la exploración de targets mineros y para el monitoreo ambiental de los pasivos de la minería, ambos en base al camino que siguen los sedimentos durante eventos de alta erosión y transporte de sedimentos en zonas áridas.
El estudio se publicó este año en la Journal of South American Earth Sciences: Flash floods controlling Cu, Pb, As and Hg variations in fluvial sediments of a river impacted by metal mining in the Atacama Desert.
La presentación del Dr. Aguilar puede verse aquí.