miércoles 29 enero 2025
Con la presencia de autoridades de Estado y universitarias, el Ministerio de Minería presentó el pasado martes 21 su Agenda de Relaves 2025-2026, iniciativa elaborada en colaboración con actores del sector privado para la correcta gestión de relaves mineros. La actividad de lanzamiento, organizada por el ministerio y el Advanced Mining Technology Center (AMTC), tuvo lugar en dependencias de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.
En sus palabras de apertura, el director ejecutivo del AMTC, Dr. Javier Ruiz del Solar, agradeció el interés del Ministerio por el aporte que puede entregar la academia, al elegir la Casa de Bello como lugar de presentación de la Agenda: “Universidades y centros de investigación han probado ser valiosos colaboradores en la persecución de una minería responsable, innovadora y alineada con los principios de sostenibilidad y economía circular (…) El conocimiento científico generado en nuestro país y el consiguiente desarrollo tecnológico para aplicar ese conocimiento son insumos invaluables para que la Agenda cumpla sus objetivos, pues la correcta gestión de los relaves mineros supone un desafío de envergadura que para su enfrentamiento requiere de esfuerzos conjuntos de todo el ecosistema minero, como también de la sociedad y las comunidades”.
El académico también relevó el trabajo del AMTC en materia de relaves: desarrollo de investigación en el uso de métodos geofísicos para la caracterización de los relaves y para la estimación de la respuesta sísmica de presas (investigación orientada a la prevención de riesgos); colaboración en el desarrollo del Observatorio Nacional de Peligros Geológicos y Mineros, iniciativa impulsada por el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) en la que el AMTC actuará como coejecutor, y el impulso a investigación que contribuya al aseguramiento de la estabilidad física de los depósitos de relaves en el largo plazo, considerando diversas y cruciales fuentes de incertidumbre como el cambio climático y la amenaza sísmica.
Seguidamente, la ministra de Minería, Aurora Williams, destacó el trabajo realizado durante el actual gobierno para dar mayor sustentabilidad a la actividad minera, ejemplificando con iniciativas como la Estrategia Nacional del Litio, la Estrategia Sectorial de Cambio Climático, la Estrategia de Minerales Críticos y la presente Agenda: “Constituyen pruebas que confirman nuestra afiliación de recoger los retos críticos de la industria y profundizar en sus avances con el propósito de adaptar su desarrollo a la dinámica que requiere posicionar a la minería chilena como un buen ejemplo global, por su capacidad de abordar y mitigar los impactos locales”.
“Desde la academia es de donde puede venir la savia que permita enfrentar los desafíos que tiene la industria minera. Las horas de investigación que tiene la industria, los tesistas y los doctorados aportan significativamente al trabajo en relaves. Quiero señalar también que, con el Gobierno Regional de Atacama, hemos presentado un proyecto, dentro de la Agenda de Relaves y a través del Sernageomin, para establecer un Observatorio de Relaves. Más allá de las técnicas, podemos incorporar a la sociedad en su conjunto. Con este Observatorio, radicado en la región con el mayor número de relaves, creemos que podemos hacer un aporte a la participación social, científica e investigativa en esta materia”, agregó.
El detalle de la Agenda fue presentado por Claudio Bustamante, jefe de la División de Desarrollo Sostenible del Ministerio de Minería. El profesional describió las líneas generales de la iniciativa, la cual enfatiza la importancia de la colaboración público-privada para alcanzar los objetivos de seguridad y desarrollo económico que se proponen, los cuales adquieren mayor relevancia al conocer las actuales cifras del escenario chileno de relaves recabadas por Sernageomin, según las cuales en el país existen 795 depósitos de relaves en nueve regiones, de los cuales 475 están inactivos y 176, abandonados.
La Agenda establece tres líneas de trabajo: fortalecimiento de la evaluación, catastro y visualización de la información de proyectos de relaves; incentivo a la reubicación y remediación voluntaria de depósitos de relaves abandonados, y promoción del reprocesamiento y la reutilización de los depósitos artificiales mineros. Para su cumplimiento se impulsarán labores más específicas, como elaborar una definición de “depósitos de relaves críticos”, levantar un catastro que dé cuenta de la titularidad de depósitos abandonados, elaborar un programa de reubicación y remediación, y generar programas de reutilización y reprocesamiento de los depósitos.
Bustamante concluyó anunciando que el próximo paso para la Agenda es establecer una gobernanza que permita dar cuenta de cómo avanza su implementación, en especial integrando a la academia y las comunidades.
Panel de discusión
La actividad contó además con un panel de discusión moderado por la subsecretaria de Minería Suina Chahuán, y que contó como participantes al Dr. César Pastén, investigador del AMTC y académico del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile; Patricio Aguilera, director nacional del Sernageomin; Elena Moreno, gerente de desarrollo y proyectos de la Corporación Alta Ley, y Christian Cáceres, gerente general de Minera Valle Central.
En dicho panel, el Dr. Pastén se refirió a cómo incorporar a las definiciones de la Agenda, en especial en lo relativo a relaves críticos, un índice de estabilidad física, una de sus áreas de estudio: “La estabilidad física debe considerarse en una visión a largo plazo, pensando que las estructuras de los depósitos deben durar para siempre”. Agregó que “se debe usar una clasificación por consecuencias, pues la que nos orienta en estudios, caracterización y factores de diseño del depósito de relaves. Es un buen punto de partida porque uno trata de enfocar esfuerzos en los depósitos que podrían provocar una mayor consecuencia en el caso de una falla”. Añadió que es importante considerar también estabilidad química, la resiliencia ante el cambio climático, la gestión del agua y los tipos de depósitos, en especial los abandonados, por su cantidad y porque en muchos casos se localizan cerca de comunidades, y los inactivos, por su envergadura.
Patricio Aguilera destacó el trabajo de transparencia y la labor conjunta con la empresa privada en el marco de los mencionados Observatorio de Relaves y Observatorio Nacional de Peligros Geológicos y Mineros, como una forma de compartir información con las comunidades interesadas y potencialmente afectadas por los depósitos de relaves.
Christian Cáceres presentó la experiencia de Minera Valle Central como caso de éxito en gestión de relaves, un modelo de negocios basado en la recuperación de cobre y molibdeno desde relaves frescos y antiguos: “Lo producido desde los relaves se entrega a la División El Teniente de Codelco. El año pasado un 8% de lo producido por esa división corresponde a lo extraído desde relaves, así que hay un potencial gigantesco”.
Por su parte, Elena Moreno se refirió al trabajo de Alta Ley en la creación de una memoria que identifica núcleos industriales para el uso de relaves en construcción: “Lo que buscamos fue generar un foco de información precompetitiva para incentivar un mercado de reutilización de relaves. Identificamos relaves que económica y técnicamente permiten un negocio de reutilización en cementeras y hormigoneras”. Agregó que la corporación está trabajando con el Instituto Nacional de Normalización en la elaboración de una norma de valorización de los materiales que se puedan extraer desde los relaves.
El ministerio reconoce al director del AMTC
Durante la actividad, la ministra Williams realizó un sentido reconocimiento a la gestión de Javier Ruiz del Solar, quien dejará la dirección ejecutiva del AMTC en marzo de 2025. En la oportunidad, la secretaria de Estado ensalzó la trayectoria del académico: “Javier Ruiz del Solar fundó este centro hace 15 años. Comenzó con un fondo, buscando financiamiento, y lo hizo crecer para ser hoy uno de los centros más grandes a nivel latinoamericano. Quiero agradecer la colaboración que nos ha brindado, apostando a la historia de la minería chilena, y por las facilidades que nos ha dado para compartir y discutir temas. Su legado es indiscutible para la minería nacional”.
Bajo la dirección del Dr. Ruiz el Solar desde 2009, el AMTC se ha consolidado como el principal centro de investigación chileno en tecnología para la minería, abriéndose al ecosistema de la minería y de la innovación en Chile mediante alianzas con el Ministerio de Minería, Codelco, la Corporación Alta Ley, el Centro Nacional de Pilotaje y otras entidades. En sus 15 años, el Centro obtuvo 20 patentes de invención en seis países; sus equipos de investigación han innovado en tecnologías como descontaminación de aguas, tomografía sísmica, software de estimación de reservas mineras, maquinaria robotizada para minería y extracción de agua desde salmueras de litio; se han establecido sólidos lazos de colaboración con centros tecnológicos y universidades como la Universidad de Queensland, Universidad de Calabria, Universidad de Antofagasta, UTEM, SMI-ICE Chile, CSIRO Chile y el BCMaterials, y se han logrado diversos proyectos de I+D con la industria minera por más de 25 millones de dólares.
El nuevo director ejecutivo del AMTC será Humberto Estay Cuenca, investigador titular quien se incorporó al Centro en abril de 2017. El Dr. Estay es ingeniero civil químico de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), con un magíster en ingeniería química y un doctorado en ingeniería de procesos, ambos grados obtenidos en la USACH. Previo a su llegada al AMTC trabajó en ingeniería de proyectos de plantas de procesos minero-metalúrgicos, principalmente procesos hidrometalúrgicos, para empresas privadas. En el Centro lidera el equipo de investigación en procesos mineros para minería sustentable y bajo su guía se han desarrollado proyectos como el proceso LiSa (extracción de agua desde salmueras de litio mediante tecnología de membranas) y el proceso SuCy (recuperación de cianuro en la minería del oro).