miércoles 11 noviembre 2026
El desarrollo de nuevas tecnologías para extraer litio de manera más eficiente, reducir las pérdidas de agua y mejorar la gestión ambiental de los salares fue uno de los principales ejes del 3er Simposio Internacional de Extracción Directa de Litio (DLE Symposium 2026), realizado los días 5 y 6 de noviembre en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile.
El encuentro, que por primera vez se realizó en Latinoamérica tras dos ediciones en Alemania, reunió a cerca de un centenar de especialistas y representantes de empresas, universidades, centros de investigación, startups, proveedores tecnológicos y entidades públicas, con el objetivo de compartir avances científicos, conocer experiencias industriales y fortalecer la cooperación internacional en torno a la extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), clave para la transición energética.
La actividad fue organizada por el Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, el Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes (CEGA) y la Fundación para la Transferencia Tecnológica (UNTEC), en el marco del proyecto BRIDGE, iniciativa de colaboración binacional entre Chile y Alemania orientada al desarrollo de tecnologías de extracción directa de litio.
Nuevas tecnologías
La extracción directa de litio se ha posicionado como una alternativa tecnológica frente a los métodos convencionales de producción desde salmueras, basados en su concentración mediante evaporación en pozas. Mientras estos últimos requieren largos períodos de procesamiento y generan pérdidas de agua por evaporación, las tecnologías DLE buscan recuperar selectivamente el litio mediante distintos procesos, entre ellos, sistemas de membranas y otras técnicas de separación.
Sin embargo, su implementación industrial también plantea desafíos relacionados con la eficiencia de los procesos, el consumo de recursos, los costos operacionales y la gestión de las salmueras resultantes. Durante el simposio se presentaron 32 trabajos científicos y técnicos sobre materias como la evolución de los procesos DLE, el desarrollo de una plataforma nacional para estas tecnologías, automatización de operaciones, nanotecnología, reciclaje y economía circular, producción de materiales para baterías y reinyección sostenible de salmueras.
Este último aspecto constituye uno de los desafíos ambientales relevantes para la industria, ya que las salmueras procesadas pueden experimentar modificaciones en sus propiedades químicas y físicas, lo que exige evaluar cuidadosamente sus posibles efectos antes de considerar su reinyección en los sistemas hidrogeológicos de los salares.
El programa incluyó presentaciones de especialistas del AMTC, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Concepción, el Centro Nacional de Pilotaje (CNP), el Instituto Nacional de Litio y Salares (INLiSa), el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar, el Centro Aeroespacial Alemán, el Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (CELiMIN) y el Consejo de Pueblos Atacameños, entre otras organizaciones.
Colaboración ciencia e industria
Uno de los objetivos centrales del encuentro fue fortalecer la vinculación entre el desarrollo científico y las necesidades de la industria, especialmente ante la transición hacia nuevas tecnologías de producción de litio. El Dr. Humberto Estay, director del AMTC de la Universidad de Chile, destacó la importancia de reunir a los distintos actores del sector para conocer el estado actual de las investigaciones y sus posibilidades de aplicación.
“Buscamos dejar un panorama y un estado del arte bastante completo sobre los desafíos asociados a la transición tecnológica de la extracción directa de litio. También apuntamos a analizar el panorama científico e industrial, permitiendo que los diferentes actores del sector conozcan todo lo que se está realizando actualmente tanto a nivel científico como a nivel industrial”, explicó. Estay agregó que el encuentro también permitió conocer proyectos industriales en desarrollo y los enfoques que universidades y centros tecnológicos están utilizando para resolver problemas específicos asociados a estas nuevas tecnologías.
Por su parte, Ximena Moya, gerente general de la Fundación para la Transferencia Tecnológica (UNTEC), destacó la importancia del simposio como un espacio para la colaboración entre universidades, empresas y centros de investigación, impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías para la industria del litio. “Queremos fortalecer la vinculación entre la universidad, la industria y el ecosistema científico-tecnológico, generando oportunidades para compartir conocimientos, desarrollar proyectos conjuntos y posicionar a Chile como un referente regional en tecnologías de extracción directa de litio”, señaló. Moya enfatizó además que esta articulación resulta fundamental para abordar los desafíos de una industria minera en transformación, donde minerales estratégicos como el litio, el cobalto y las tierras raras tendrán un papel cada vez más relevante.
El simposio contó con cinco conferencistas principales: la Dra. Victoria Flexer, del CONICET y la Universidad Nacional de Jujuy (Argentina); Michael Schmidt, de la Agencia Alemana de Recursos Minerales (DERA); el Dr. Mario Grageda, académico de la Universidad de Antofagasta y director del CELiMIN; el Dr. Fabian Jeschull, del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), y el Dr. Humberto Estay, director del AMTC.
Transición tecnológica
La realización del encuentro en Chile también permitió acercar las discusiones científicas y tecnológicas a los países donde se concentra una parte importante de los recursos de litio contenidos en salares. La Dra. Victoria Flexer, investigadora del CONICET y de la Universidad Nacional de Jujuy, destacó la relevancia de desarrollar estas instancias de colaboración directamente en Latinoamérica. “Es relevante que el simposio se realice en nuestra región, ya que su tema central es crítico tanto para Argentina como para Chile. Además, posibilita mucho más la participación de los investigadores de la región. La ubicación estratégica de esta edición del simposio permite mantener discusiones científicas y técnicas de alto impacto directamente en el lugar donde se lleva a cabo la minería del litio”, señaló.
Otro de los desafíos abordados fue la necesidad de formar especialistas capaces de desarrollar, implementar y operar las nuevas tecnologías que comenzarán a incorporarse a la industria.
En este ámbito, Felipe Figueroa, gerente de Tecnologías de Extracción de Litio de Albemarle, destacó la importancia de fortalecer la colaboración entre las empresas y las instituciones académicas. “Es sumamente relevante porque en el futuro se necesitará la formación de profesionales capacitados para operar y trabajar en las nuevas tecnologías que se están implementando. En ese sentido, Albemarle ha firmado un convenio de colaboración con el AMTC, cuyo foco central es precisamente la creación de capital humano avanzado para las futuras generaciones de tecnologías que operarán en Chile”, afirmó.
El encuentro también permitió fortalecer el intercambio entre investigadores, empresas y organismos públicos, así como identificar oportunidades de colaboración para avanzar en el desarrollo y la validación de tecnologías aplicables a la industria del litio.
Con esta tercera edición, el DLE Symposium consolidó un espacio de discusión internacional sobre los desafíos científicos, tecnológicos y ambientales de la extracción directa de litio, destacando el papel de la investigación aplicada y la cooperación entre países para avanzar hacia procesos productivos más eficientes y sostenibles. La próxima edición del encuentro está prevista para 2027, dando continuidad a esta instancia de intercambio científico y tecnológico entre especialistas de distintos países.