viernes 4 marzo 2022
En las comunas de San Pedro de Atacama y Calama, integrantes del equipo de investigación dirigido por la Dra. Andreina García, investigadora titular del Advanced Mining Technology Center y académica del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, sostuvo reuniones con autoridades y representantes de comunidades de la zona, con miras a la instalación, en abril próximo, de una planta piloto de la tecnología de remoción de arsénico SolArsenic, desarrollada en el AMTC con la colaboración de las empresas Dartel Life y Glauben Ecology, esta última adscrita a Minnovex.
SolArsenic es un sistema diseñado para remover arsénico desde fuentes de agua superficiales mediante un novedoso nanomaterial fotoactivo que reacciona en presencia de luz solar y que puede transformar el arsénico III, de alta toxicidad, en arsénico V, de menor toxicidad y más fácil adsorción. Este arsénico es adsorbido por el mismo material fotoactivo y así se elimina del agua. Esta doble capacidad (conversión mediante fotooxidación, y adsorción del arsénico) es una de las novedades de SolArsenic, pues en otros sistemas estos procesos son hechos por dispositivos separados. El sistema, orientado a comunidades rurales por su bajo costo y nula dependencia de la red eléctrica, iniciará en abril su etapa de prueba y validación en un ambiente real (fuera del laboratorio), gracias a fondos obtenidos del VIII Concurso FONDEF de Innovación Tecnológica (IT), adjudicado en 2020. Como parte de dicho concurso, Dartel Life trabaja en mejorar la autonomía del sistema mediante paneles solares y Glauben Ecology, empresa de tratamiento de aguas y desalinización, colabora con la optimización del prototipo en terreno.
“Al final de este segundo año del proyecto Fondef IT, Solarsenic debería ser una tecnología ya validada en terreno. Durante el primer año de ejecución del proyecto desarrollamos, escalamos y validamos el sistema en ambiente de laboratorio. En 2022 lo que haremos es mover la planta piloto, llevarla a una locación real y validar allí su funcionalidad”, detalla la Dra. García.
Entre el 25 y el 28 de enero, la Dra. García; el Dr. Santiago Montserrat, director alterno del proyecto, y la Dra. Maibelin Rosales, coordinadora técnica, recorrieron diversos puntos de San Pedro de Atacama para definir el sitio específico en el que se instalará la planta piloto. En este contexto, se reunieron con el alcalde Justo Zulueta; Ana María Lemus, directora de la Secretaría Comunal de Planificación, y Antonio Cruz, representante y parte del equipo de la Fundación Superación de la Pobreza. También sostuvieron encuentros con Manuel Salvatierra y Diego García, presidente y secretario, respectivamente, del Consejo de Pueblos Atacameños Lickanantay, y con Joel Cruz, presidente del sistema de agua potable rural (APR) Chunchurí. “Antes de esta etapa de pruebas en terreno que iniciaremos, trabajamos con muestras de agua de las localidades de Chunchurí, Socaire y San Pedro de Atacama, las que debíamos traer a Santiago para trabajarlas en laboratorio. Ahora necesitamos el permiso de estas comunidades para la instalación de los pilotos, por lo que organizamos las reuniones para mostrar los resultados que obtuvimos en el laboratorio y los beneficios que podría traer SolArsenic, a fin de lograr su aprobación. Todas las comunidades se mostraron muy interesadas”, explica la investigadora.
Cabe destacar que el primer prototipo de SolArsenic logró remover hasta el 98% del arsénico presente en el agua, alcanzando estándares de agua potable. Con los permisos ya obtenidos y tras la inspección del área por parte del equipo AMTC, la planta piloto de Solarsenic se instalaría para verificar su desempeño en el tratamiento de aguas subterráneas en San Pedro de Atacama y aguas superficiales del APR de Chunchurí.
Sobre el trabajo conjunto con el AMTC, Christian Hausen, gerente técnico de Glauben Ecology, comenta: “Ha sido una experiencia innovadora y una oportunidad de desarrollo de nuevos negocios debido a la necesidad de tratamiento de arsénico en las aguas en el Norte de Chile, es una muy interesante alternativa de potabilización. Valoro positivamente el trabajar en conjunto con un centro de investigación universitario”.
La etapa de pruebas se extenderá hasta diciembre de 2022.