miércoles 12 agosto 2026
Una tecnología desarrollada en Chile para transformar la manera en que se procesa el litio acaba de sumar un nuevo hito en su camino hacia la industria. LiSa®, proceso desarrollado por investigadores del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile -en colaboración con la Universidad de Calabria, Italia- para concentrar y purificar salmueras de litio mediante tecnologías de membranas y recuperar agua de alta calidad, obtuvo una patente en Argentina.
La nueva protección se suma a la patente concedida en Chile en 2024 y a la marca registrada LiSa®, fortaleciendo la estrategia de propiedad intelectual y transferencia tecnológica desarrollada por el AMTC en torno a esta innovación. LiSa® (proyectos Fondef I+D – ID20I10103, y Fondef IT- IT23I0004 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID) propone una alternativa para abastecer de agua de alta calidad a los procesos de extracción de litio, sin depender de fuentes externas, siendo un complemento para procesos convencionales de piscinas de evaporación solar y de extracción directa de litio (DLE).
Su objetivo es realizar el fraccionamiento de salmueras mediante cristalización por membranas, generando una salmuera concentrada de litio y recuperando el agua contenida en la salmuera. De acuerdo con la patente concedida en Argentina, el proceso permite recuperar aproximadamente un 95% del agua en forma de agua fresca y un 5% como salmuera diluida, sin pérdida de agua fresca por evaporación.
“LiSa® permite concentrar y purificar la salmuera de litio recuperando agua de alta calidad. Esto abre la posibilidad de utilizar parte del agua contenida en las propias salmueras como recurso hídrico para los procesos productivos, evitando recurrir a fuentes externas de agua fresca”, explica el Dr. Humberto Estay, director del AMTC y líder de esta investigación.
Tecnología chilena
El desarrollo de LiSa® comenzó en 2018 y actualmente la tecnología se encuentra en TRL 7, lo que significa que el sistema ha sido validado mediante una planta piloto en condiciones cercanas a una operación real. La etapa piloto se realizó en Tierra Amarilla, Región de Atacama, utilizando salmueras reales provenientes del salar de Maricunga.
En pruebas de laboratorio, en tanto, el proceso alcanzó recuperaciones de agua superiores al 90%. “El pilotaje permitió validar los resultados obtenidos a escala de laboratorio, tanto en rendimiento como en la calidad del agua recuperada. Además, logramos controlar de buena manera la cristalización dentro de los módulos de membrana, uno de los desafíos técnicos más importantes del proceso”, señala Estay.
Una de las posibilidades que abre esta tecnología es su integración con sistemas DLE. Humberto Estay destaca también que LiSa® puede integrarse tanto con tecnologías DLE como con procesos convencionales, debido a su capacidad para recuperar agua desde salmueras de alta complejidad.
Propiedad intelectual
Para el AMTC, la obtención de la patente en Argentina constituye también un avance en el proceso de protección y transferencia de una tecnología desarrollada desde la investigación aplicada. “La protección de LiSa® en Argentina es un nuevo paso en la estrategia de propiedad intelectual de esta tecnología y permite fortalecer sus posibilidades de vinculación con potenciales usuarios y socios tecnológicos en un país que es, además, uno de los principales actores mundiales en la producción de litio”, señala Victoria Villarroel, jefa de Transferencia Tecnológica del Advanced Mining Technology Center.
La tecnología cuenta actualmente con protección en Chile y Argentina, además de su registro de marca, mientras el equipo continúa trabajando en nuevas etapas de desarrollo. “El siguiente desafío es avanzar en la transferencia tecnológica hacia potenciales usuarios industriales. La obtención de esta nueva patente nos permite fortalecer ese camino y demostrar que una tecnología desarrollada a partir de investigación aplicada en Chile puede llegar, con el apoyo de fondos públicos y la colaboración de la industria, hasta una solución con potencial de aplicación en la producción de litio”, concluye Villarroel.